Vse žgane pijače gredo skozi vsaj dva postopka – fermentacijo in destilacijo. Pri fermentaciji nastane ves alkohol, pri destilaciji pa se alkohol loči in odstrani. Za potek fermentacije sta potrebni dve stvari: surovina v tekoči obliki, ki vsebuje sladkor, nato pa dodatek kvasa. Kvas je živ organizem, ki se hrani s sladkorjem; stranski produkt tega uživanja sta alkohol in ogljikov dioksid (CO2).
Preprosta formula za fermentacijo je:
KVAS + SLADKOR=ALKOHOL + C02
Destilacija je v bistvu postopek, pri katerem se tekočina iz dveh ali več delov loči na manjše dele želene čistosti z dodajanjem in odvzemanjem toplote mešanici. Hlapi/destilirane tekočine bodo ločile druge sestavine, ki imajo nižja vrelišča. Destilirane žgane pijače se proizvajajo iz kmetijskih surovin, kot so grozdje, drugo sadje, sladkorni trs, melasa, krompir, žita itd.
